Oliver định nghĩa vào năm 1982 khái niệm Chuỗi cung ứng như sau: Quản lý chuỗi cung ứng (SCM) là quy trình lập kế hoạch, thực hiện và kiểm soát các hoạt động của chuỗi cung ứng với mục đích đáp ứng yêu cầu của khách hàng một cách hiệu quả nhất có thể. Quản lý chuỗi cung ứng bao gồm tất cả sự di chuyển và lưu trữ nguyên liệu thô, hàng tồn kho trong quá trình làm việc và hàng hóa thành phẩm từ điểm xuất phát đến điểm tiêu thụ.[16] Kể từ đó, gần như tất cả các tác giả của Chuỗi cung ứng đã phát triển định nghĩa riêng của họ. Một số trong số chúng là các biến thể tinh tế và một số khác thêm chi tiết, nhưng hầu hết trong số chúng vẫn gần với định nghĩa ban đầu của Oliver..